香在佛教中來比喻修行者持戒之德
因此，經典中常以香來比喻修行者持戒之德，
如《戒德香經》中記載，在世間的香中，多由樹的根、枝、花所製成，這三種香只有順風時得聞其香，逆風則不聞；當時佛陀弟子阿難思惟欲知是否有較此三者更殊勝之香，何者能不受風向影響而普熏十方，於是請示於佛陀。 佛陀告訴阿難，如果能守五戒、修十善、敬事三寶、仁慈道德、不犯威儀等。
如果能持之不犯，則其戒香普熏十方，不受有風、無風及風勢順逆的影響，這種戒香乃是最清淨、無上者，非世間眾香所能相比。 就一般人而言，香可以增長我們身體諸根大種，並藉著香傳遞給信息給諸佛菩薩。
但是最高明的用香方法則不僅只如此，而是以香直接燃燒供佛，心香就是用最至誠的心來直接面對佛。 以有相的香，加上無形的心香；一個是莊嚴的表徵，一個是心的常寂光明，以此供養諸佛，移相內薰，供養自身的法身佛，這是用香法門的極致。
如《諸經要義》卷五、《集諸經禮懺儀》卷上、《六祖壇經》〈懺悔品〉中，即以香比喻五分法身，其將無學聖者於自身成就的五種功德法，稱為五分法身；並以香來比喻，則稱為戒香、定香、慧香、解脫香、解脫知見香。
香又代表五分法身，也就是戒香、定香、慧香、解脫知見香。
在《六祖壇經》〈懺悔品〉裡提到這五分法身之香：
一戒香，即自心中，無非，無惡、無嫉妒、無貪嗔、無劫害，名戒香。
二定香，即覩諸善惡境相，自心不亂，名定香。
三慧香，自心無礙，常以智慧觀照自性，不造諸惡。 雖修眾善，心不執著，敬上念下，矜恤孤貧，名慧香。
四解脫香，即自心無所攀緣。 不思善，不思惡，自在無礙，名解脫香。
五解脫知見香，自心既無所攀緣善惡，不可沈空守寂，即須廣學多聞，識自本心，達諸佛理，和光接物，無我無人，直至菩提，真性不易，名解脫知見香。
五分法身的觀念來自原始佛教。 當初舍利弗涅槃後，他的弟子很傷心，便請問佛陀，舍利弗滅度之後，大眾將何所依恃？ 佛陀很慈悲地告訴他們，舍利弗雖然滅度了，但是他的戒、定、慧、解脫、解脫知見還存在著，這就是五分法身的由來。 舍利弗滅度了，一切諸佛滅度了，一切聖者滅度了，但是他們的五分法身永遠存續著，永遠令人崇仰。
從五分法身所散發出來的香，非世間的香，而是心香。 心香一瓣，遍滿十方，一切諸佛悉能聞此。
在《華嚴經》〈入法界品〉中，有一位善知識稱為勝熱婆羅門，他所居住的山充滿大火，善財童子不敢經過，勝熱婆羅門一直鼓勵他，最後善財童子終於鼓起勇氣向火裡行去，結果發現這堆大火原本是清涼的火。
同樣的，香也是是清涼的香。 從火裡點出清涼的香，它瀰漫內心，能使人維持正念，以正念相繼入諸禪定，再從禪定中生出一切解脫的智慧，使行者自證解脫法身，證得諸佛功德無上之香。
在佛法中，從有相的用香，到無相的用香，最後將此香回薰自內，證得五分法身，證得無上正等正覺，將此光明之香遍滿一切，使眾生聞此香，心離一切雜染而得解脫，自證法身，自證智慧，以智慧的香焚燒一切，這可以說是佛法把香的境界從世間的用香，徹底轉化昇華到越超究極的境界。
香比喻念佛功德念佛是指憶念佛陀的悲心、智慧及相好等種種巍巍功德，而生欣喜而嚮往之，祈願成就與之同等圓滿的生命境界。 念佛可以讓我們憶起佛陀，讓生命不斷朝向成佛的道路，終究圓滿成就佛陀不可思議功德。
因此念佛能莊嚴行者。
有《首楞嚴三昧經》中，以“香光莊嚴”來比喻念佛三昧的作用。 就好像香氣會染在人身上，所以稱為香光莊嚴。
《首楞嚴三昧經》卷五種中說：“子若憶母，如母憶時，母子歷生不相違遠。若眾生心憶佛念佛，現前當來必定見佛，去佛不遠，不假方便，自得心開。如染香人，身有香氣，此則名曰香光莊嚴。”這是以母子相憶及香氣染於人身來比喻念佛相應，如念佛者薰染佛陀的功德，盈滿身心。
在《觀佛三昧海經》中，佛陀也以栴檀香木和具惡臭的伊蘭木來說明念佛三昧： 當時佛陀教導父親淨飯王念佛三昧，
淨飯王問佛：“念佛功德的相狀為何呢？”
佛陀告訴父王：“就如同有著惡臭的氣味的伊蘭林方圓四十由旬，其中有一棵牛頭旃檀，雖然已有根芽，但是猶未出土。此林中只有伊蘭林，唯臭無香，如果有噉食其花果者，無不發狂而死。 一直要到栴檀根牙漸漸生長，才欲長成大樹，香氣轉為昌盛時，才能改變此林，使林中普皆香美，眾生見到者無不生起稀有讚歎心。
” 佛陀以此來說明，一切眾生在生死中念佛之心也是如此，如果能係念不止，必定生於佛前，一旦得往生，就能改變一切諸惡，成就大慈悲，就如同栴檀香改變伊蘭林一般。 惡臭的伊蘭林就如同眾生身內貪、瞋、痴三毒，及身、語、意三障無邊重罪，而美好的栴檀則比喻眾生念佛之心。 才欲長成大樹，則是比喻一切眾生能念佛不斷，道業成辦。